Ancestral de elefantes vivia na água,
diz análise química
Que os elefantes e os peixes-boi são parentes próximos os cientistas já sabiam. O que ainda era motivo de debate era a origem dos dois grupos. Um estudo publicado nesta terça-feira sugere que o ancestral comum de ambos tenha vivido há cerca de 37 milhões de anos e tinha um estilo de vida anfíbio --ou seja, os elefantes ganharam a terra e os peixes-boi se mudaram de vez para a água em sua evolução.
Desenho mostra como seria o Moeritherium,
ancestral comum dos elefantes e peixes-bois
Embora o formato do crânio do Moeritherium tenha elementos em comum com o de animais aquáticos ou semi-aquáticos, essas características também são observadas em animais terrestres.
Para tirar a teima, Liu e seus colegas resolveram olhar mais a fundo para os dentes dos fósseis. O grupo analisou a proporção de um tipo mais pesado de átomo de oxigênio nas amostras. Elas tinham níveis menores desse átomo, o O18, relacionados a ambientes aquáticos.
O estudo do ambiente onde os fósseis estavam também concluiu que os bisavós dos elefantes viviam em rios.
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